Датчики расстояния используют для контроля положения, уровня заполнения, высоты объекта и расстояния до поверхности, когда важен бесконтактный замер в автоматике и на технологических линиях. По месту установки обычно проверяют диапазон измерения, зону срабатывания, тип выходного сигнала и устойчивость к фону: для гладких поверхностей, нестабильных заготовок и подвижных узлов требования будут разными. В эту группу входят ультразвуковые, а также другие исполнения датчиков расстояния, рассчитанные на контроль без касания.

При замене или проектировании узла часто сопоставляют способ крепления, рабочее напряжение, коммутацию и реальную дистанцию до объекта, чтобы исключить ложные срабатывания и провалы по сигналу. Если узел строится вместе с другими приборами контроля, рядом обычно учитывают и датчики и измерительные линейки, когда нужно согласовать измерение расстояния с общей схемой автоматики.